Witamina C – kwas askorbinowy, jest jedną z najbardziej popularnych oraz cenionych substancji wykorzystywaną w kosmetykach. Witamina C wykazuje działanie antyoksydacyjne, przeciwstarzeniowe i rozjaśniające.
Od lat 90 -tych XX wieku witamina C jest składnikiem kosmetyków pielęgnacyjnych. W przemyśle kosmetycznym wykorzystuje się zmodyfikowane formy witaminy C, które wykazują większą trwałość. Rozwój technologii chemicznej oraz kosmetologii umożliwił tworzenie kosmetyków z wysoką (nawet do 20%) zawartością kwasu askorbinowego. Produkty te zachowują właściwości witaminy C, która pod wpływem utleniania i działania świata, traci swoje właściwości, powodując zmianę zapachu i zabarwienia na żółte. Nowoczesne formy witaminy C np. kwas 3-O-etylo askorbinowy zachowują wysoką trwałość (nawet 2 lata) w porównani u do kwasu L-askorbinowego (1 miesiąc).
Pinnell w swoich badaniach udowodnił, że kwas askorbinowy przechodzi przez warstwę rogową naskórka, jedynie w pH poniżej 3,5 i w formie niezjonizowanej. Z tego powodu otrzymano nowe estrowe pochodne witaminy C. Ich dodatek do kosmetyku nie tylko wydłuża jego trwałość, ale zwiększa stężenie składnika do wchłaniania przez skórę (20% zależne od pH).